हंगामी ऊर्जा साठवणूक असो किंवा शून्य-उत्सर्जन विमानचालनाचे मोठे आश्वासन असो, हायड्रोजनला कार्बन तटस्थतेसाठी एक अपरिहार्य तांत्रिक मार्ग म्हणून फार पूर्वीपासून पाहिले जात आहे. त्याच वेळी, हायड्रोजन ही रासायनिक उद्योगासाठी आधीच एक महत्त्वाची वस्तू आहे, जी सध्या जर्मनीमध्ये हायड्रोजनचा सर्वात मोठा वापरकर्ता आहे. २०२१ मध्ये, जर्मन रासायनिक वनस्पतींनी १.१ दशलक्ष टन हायड्रोजन वापरले, जे ३७ टेरावॅट तासांच्या उर्जेच्या समतुल्य आहे आणि जर्मनीमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या हायड्रोजनच्या सुमारे दोन तृतीयांश आहे.

जर्मन हायड्रोजन टास्क फोर्सच्या एका अभ्यासानुसार, २०४५ मध्ये कार्बन न्यूट्रॅलिटीचे स्थापित लक्ष्य साध्य होण्यापूर्वी रासायनिक उद्योगात हायड्रोजनची मागणी २२० TWH पेक्षा जास्त वाढू शकते. सोसायटी फॉर केमिकल इंजिनिअरिंग अँड बायोटेक्नॉलॉजी (DECHEMA) आणि नॅशनल अकादमी ऑफ सायन्स अँड इंजिनिअरिंग (अ‍ॅकेटेक) मधील तज्ञांनी बनलेली संशोधन टीम, हायड्रोजन अर्थव्यवस्था उभारण्यासाठी एक रोडमॅप तयार करण्याचे काम सोपवण्यात आले होते जेणेकरून व्यवसाय, प्रशासकीय आणि राजकीय कलाकार संयुक्तपणे हायड्रोजन अर्थव्यवस्थेच्या संभाव्य भविष्यातील शक्यता आणि ती निर्माण करण्यासाठी आवश्यक पावले समजून घेऊ शकतील. या प्रकल्पाला जर्मन शिक्षण आणि संशोधन मंत्रालय आणि जर्मन आर्थिक व्यवहार आणि हवामान कृती मंत्रालयाच्या बजेटमधून €४.२५ दशलक्ष अनुदान मिळाले आहे. या प्रकल्पात समाविष्ट असलेल्या क्षेत्रांपैकी एक म्हणजे रासायनिक उद्योग (रिफायनरीज वगळून), जे दरवर्षी सुमारे ११२ मेट्रिक टन कार्बन डायऑक्साइड समतुल्य उत्सर्जित करते. ते जर्मनीच्या एकूण उत्सर्जनाच्या सुमारे १५ टक्के आहे, जरी या क्षेत्राचा एकूण ऊर्जा वापराच्या फक्त ७ टक्के वाटा आहे.

रासायनिक क्षेत्रातील ऊर्जेचा वापर आणि उत्सर्जन यांच्यातील स्पष्ट विसंगती हे उद्योगाकडून जीवाश्म इंधनांचा आधारभूत पदार्थ म्हणून वापर केल्यामुळे आहे. रासायनिक उद्योग केवळ कोळसा, तेल आणि नैसर्गिक वायूचा ऊर्जा स्रोत म्हणून वापर करत नाही तर रासायनिक उत्पादने तयार करण्यासाठी पुन्हा एकत्रित करण्यासाठी या संसाधनांचे कच्चा माल म्हणून विभाजन करतो. अशाप्रकारे उद्योग अमोनिया आणि मिथेनॉल सारख्या मूलभूत पदार्थांची निर्मिती करतो, ज्यावर नंतर प्लास्टिक आणि कृत्रिम रेझिन, खते आणि रंग, वैयक्तिक स्वच्छता उत्पादने, क्लीनर आणि औषधांमध्ये प्रक्रिया केली जाते. या सर्व उत्पादनांमध्ये जीवाश्म इंधन असते आणि काही पूर्णपणे जीवाश्म इंधनांपासून बनलेले असतात, ज्यामध्ये उद्योगाच्या उत्सर्जनापैकी अर्धा भाग जाळणे किंवा सेवन करणे हे ग्रीनहाऊस वायूंद्वारे उत्सर्जन होते, तर उर्वरित अर्धा भाग रूपांतरण प्रक्रियेतून येतो.

शाश्वत रासायनिक उद्योगाची गुरुकिल्ली म्हणजे ग्रीन हायड्रोजन.

म्हणूनच, जरी रासायनिक उद्योगाची ऊर्जा पूर्णपणे शाश्वत स्रोतांमधून आली असली तरी, ती उत्सर्जन निम्मेच करेल. जीवाश्म (राखाडी) हायड्रोजनपासून शाश्वत (हिरव्या) हायड्रोजनवर स्विच करून रासायनिक उद्योग त्याचे उत्सर्जन निम्म्याहून अधिक कमी करू शकतो. आजपर्यंत, हायड्रोजन जवळजवळ केवळ जीवाश्म इंधनांपासून तयार केले गेले आहे. जर्मनी, जो त्याच्या हायड्रोजनपैकी सुमारे 5% अक्षय स्रोतांमधून मिळवतो, तो आंतरराष्ट्रीय स्तरावर आघाडीवर आहे. 2045/2050 पर्यंत, जर्मनीची हायड्रोजनची मागणी सहा पटीने वाढून 220 TWH पेक्षा जास्त होईल. कमाल मागणी 283 TWH इतकी जास्त असू शकते, जी सध्याच्या वापराच्या 7.5 पट आहे.